在考虑子弹材料的选择时，假设不涉及火药内装，面对“铜”与“钢”的抉择，解放军给出了一个令许多人意外的答案——“我们选择‘or’——用新式塑料制造子弹”。这一决定不仅反映了军事科技的前沿进展，同时也引发了一个疑问：解放军为何选择塑料子弹？是基于成本控制的考虑，还是塑料子弹本身在性能上有了重大突破？
为了更好理解这个问题，我们首先回顾一下子弹材料的演变历程。值得注意的是，铜并不是子弹材料的最初选择。实际上，在19世纪以前，铅制子弹曾是主流，然而，随着铅难以承受火药爆炸后所产生的巨大能量，铅子弹逐渐被淘汰，取而代之的是铜。铜材质具有良好的延展性、导热性和形变性，这些特性使得铜制子弹不仅易于加工，而且能够在发射过程中减少故障率，延长枪械的使用寿命。此外，铜的这些特性还使得它在发射时能够更好地与枪膛密封，从而提高子弹的初速。
展开剩余79%尽管铜制子弹有诸多优势，但其制造成本却远高于其他金属材料。以5.56毫米口径的子弹为例，俄罗斯生产的钢壳弹每发约1.65元人民币，而同类美国生产的铜壳弹价格则高达2.15-2.51元人民币。铜资源的稀缺性，也进一步推动了钢制子弹的研发。尽管钢的延展性和形变性不如铜，但随着制造工艺的改进，钢制子弹的生产变得越来越成熟。而且，在某些环境下，钢制子弹的抽壳性能甚至优于铜制子弹，尤其在连续射击和高温环境中，钢制子弹反而表现得更加稳定。
然而，尽管从铅到铜，再到钢的演变已经较为完善，但这些金属材料依然存在一些固有缺点，因此，科学家开始探索将多种金属材料混合使用，以期弥补各自的不足。譬如，许多国家在钢制子弹外层包覆一层铜，从而制造出所谓的“覆铜钢”子弹，这种子弹既能降低钢对枪膛的磨损，又能控制生产成本，逐渐成为世界各国军队的首选。
然而，到了2022年，中国在珠海航展上展示了一款12.7毫米塑料弹壳穿甲燃烧弹，标志着新一代塑料子弹的技术突破。事实上，西方国家也在早期就开始研究塑料子弹。1980年代，奥地利斯太尔-曼利夏公司就在美军的ACR计划中试验了塑料弹壳。而在2019年，德事隆系统公司也成功开发出了6.8毫米塑料弹壳弹药。显然，子弹材料的新一轮变革已经悄然展开。
那么，解放军为何选择塑料子弹？从成本的角度来看，塑料弹壳的确具有巨大的经济优势。例如，如果12.7毫米的穿甲燃烧弹使用铜制弹壳，其弹壳成本大约为0.25元/发；使用覆铜钢弹壳则为0.05元/发，而使用塑料弹壳仅需0.005元/发。换句话说，若用同样的资金购买传统铜制弹壳的子弹，能够制造5发覆铜钢弹壳的子弹，甚至50发塑料弹壳的子弹。显然，塑料子弹在成本上的优势是不容忽视的。
除了成本的优势，塑料子弹的轻量化特性也是其一大亮点。根据相关资料，塑料子弹相较于传统金属子弹可减重20%至30%。以12.7毫米穿甲燃烧弹为例，若一名士兵携带25公斤的弹药，使用传统金属子弹时，他只能携带大约192发，但若使用塑料弹壳的子弹，则可以携带约250发。显而易见，塑料子弹的轻量化优势，使得士兵可以携带更多的弹药，从而提高持续作战能力，尤其在复杂地形或长期作战中，后勤补给往往受限，轻量化的优势更为突出。
此外，塑料子弹还具备降噪功能。据《百度百科》介绍，塑料子弹在发射时的声压较传统金属子弹低至少5.7%。这种降噪效果对于提高单兵作战的隐蔽性尤为重要，尤其在执行精确打击或“斩首行动”时，能够有效避免暴露目标。同时，塑料弹壳的使用也能降低对士兵听力的损害，增加任务成功的可能性。
当然，塑料子弹的性能并非全无缺陷，它受到材料合成、注塑工艺等因素的影响。然而，解放军目前开发的塑料子弹在各项测试中表现出色：能够连续射击200发不发生卡壳，抗压能力达到420兆帕，耐高温1300℃，并且经过盐雾浸泡后依旧保持良好状态。这一系列出色的性能，证明了中国军工的技术实力。
总的来说，塑料子弹在成本、轻量化和降噪等方面的优势使得它成为了未来子弹发展的重要方向。尽管它在性能上还有一定的提升空间，但随着技术的不断进步，塑料子弹无疑会成为未来军事领域中不可忽视的一股新力量。
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